Charly harminckét éves szellemi fogyatékos férfi, aki követve Algernont - a kis fehéregeret - agyműtéten esik át, minek következtében intelligenciahányadosa jelentősen megnő. Az orvosi diadalünnep csúcspontján azonban maga döbben rá elsőnek, hogy gyógyulása csak átmeneti. A Nemzetközi Orvoskongresszuson felmutatja Algernon tetemét, akinek sorsa saját sorsát vetíti előre. A film története példázat és figyelmeztetés az öncélú és dehumanizálódott tudomány perspektívájáról.
