A film Ed Snowden szemszögéből mutatja be, hogyan élte meg azokat a napokat Hong Kong-i hotelszobájában rejtőzve, amikor a The Guardian (angol politikai napilap) újságírói először hozták nyilvánosságra az amerikai kormány lehallgatási botrányát. Snowden lépett kapcsolatba a film rendezőjével és egyeztetett vele arról, hogyan és hol találkozzanak, milyen feltételekkel bocsátja rendelkezésre az általa megszerzett bizonyítékokat. Snowden elmondásában halljuk, mi vezette őt arra, h saját és szerettei életét is veszélyeztetve kirobbantsa a lehallgatási botrányt; látjuk, hogyan menekítik ki őt Hong Kong-ból, h aztán Oroszországba érve egy évre menekült státuszt kapjon.