Steve Zissou (Bill Murray) őszintén hiszi, hogy egy profi tengerkutató. Valahogy ezt a kétségbe vonható állítást képes elhitetni a tengeralattjáró legénységével is. Zissou már a sokadik képtelen dokumentumfilmjét mutatta be a nagyközönség számára. Épp a legutóbbi filmjük megjelenését ünnepelik, amikor úgy dönt, hogy bosszút áll azon a jaguárcápán, amelyik felfalta kedvenc munkatársát. A kedélyeket tovább borzolja, hogy megjelenik a színen egy Ned Plimpton (Owen Wilson) nevű fiatalember, aki állítása szerint Zissou fia.
