1575-öt írunk. Az ifjú Miguel de Cervantes, aki egy tengeri ütközetben szerzett sebeiből lábadozik, hazafelé tart Spanyolországba, amikor algériai kalózok rajtuk ütnek a nyílt tengeren és fogságba ejtik. Miguel pontosan tudja: ha váltságdíját nem fizetik ki időben, Algírban kegyetlen halál vár rá. Ebben a reménytelen helyzetben egy váratlan menedékre lel: a történetmesélés művészetére. Lenyűgöző meséi nemcsak rabtársaiba öntenek újra lelket, de felkeltik Haszán, Algír titokzatos és rettegett pasájának figyelmét is, akivel különös, intellektuális kapcsolatba kerül. Miközben a kétségbeesett foglyok között egyre nő a feszültség, Miguel rendíthetetlen optimizmusától hajtva egy vakmerő szökési tervet kezd kidolgozni, amely örökre megváltoztatja az életét és a látásmódját.
