A Kaliforniai álomban Emma Stone egy színésznőt alakít, aki meghallgatásról meghallgatásra jár Los Angelesben. Közben megismerkedik egy dzsesszzongoristával (Ryan Gosling), aki igyekszik hű maradni ahhoz a zenéhez, amelyben hisz. A szerelmüknek viszont folyton keresztbe tesz a város, ahol mindenki számára a karrier a legfontosabb.