Lengyelországban alapjaiban rendült meg a szocialista rendszer 1981-ben. A feszült helyzetben a katonaság átveszi a hatalmat, a rezsim betiltja a változásokat sürgető Szolidaritás szakszervezetet, és bevezeti a szükségállapotot. A sötétség évei következnek. Ám a katolikus Alek atya, a varsói Szent Sebestyén templom papja felemeli szavát a diktatúra ellen. A hatóságok tehetetlenek, mire Stefan rendőrkapitány elhatározza, hogy más eszközhöz nyúl. A filmet Jerzy Popieluszko atya tragikus története ihlette.